Metaanalyse

Eine Metaanalyse fasst die Ergebnisse mehrerer Studien zu derselben Frage statistisch zu einem Gesamtergebnis zusammen. Sie ist häufig Bestandteil einer systematischen Übersichtsarbeit, in der zuvor nach festen Regeln alle passenden Studien gesucht und bewertet werden.

Der Vorteil: Einzelne Studien sind oft klein und schwanken zufällig. Werden viele Daten gebündelt, lässt sich besser erkennen, ob ein Effekt beständig auftritt oder nur Rauschen ist. Die Aussagekraft hängt allerdings stark davon ab, welche Studien einfließen.

Worauf Fachleute achten

• Wurden alle relevanten Studien gefunden, auch unveröffentlichte?
• Sind die Studien methodisch solide, also randomisiert, verblindet und ausreichend groß?
• Fallen die Effekte schwächer aus, wenn man nur die hochwertigen Studien betrachtet?
• Gibt es Hinweise auf Publikationsbias, also darauf, dass negative Ergebnisse seltener erscheinen?

Beispiel Homöopathie

Bei der Homöopathie zeigt sich ein typisches Muster: Je strenger die Studienqualität, desto kleiner werden die beobachteten Unterschiede zu Placebo. Der australische NHMRC-Bericht kam nach Auswertung systematischer Übersichtsarbeiten zu dem Schluss, dass es keinen verlässlichen Wirksamkeitsnachweis über Placebo hinaus gibt. Befürworter verweisen auf einzelne Metaanalysen mit positiveren Ergebnissen; diese gelten bei Kritikern als methodisch angreifbar.

Mehr dazu: Evidenz zur Homöopathie · Verwandte Begriffe: Doppelblindstudie, Evidenzbasierte Medizin